La luminothérapie contre la dépression saisonnière

Dans la grande famille des dépressions, il en est une, la dépression saisonnière, dont on connaît précisément la cause. Elle revient chaque hiver, quand les jours sont plus courts et la lumière plus rare. Pour la traiter, il faut s’attaquer à la cause, et faire une cure de luminothérapie !

 Changement d’heure, changement de saison, on se sent tous un peu tristes, mais certains, plutôt certaines (3,5 femmes pour un homme) en font une vraie dépression saisonnière. A traiter naturellement, par la lumière, au moins dans un premier temps.

Une dépression particulière, le syndrome affectif saisonnier

Près de 5 % de la population souffrirait de dépression saisonnière chaque année. Et 15 % supplémentaires sont atteints de sa forme atténuée, les "difficultés hivernales". Aux signes d’une dépression "classique", ralentissement psychique et physique, irritabilité, idées noires, etc., s’ajoutent des troubles amplificateurs (problèmes de sommeil, de concentration, anxiété, etc.). Mais la différence est qu’ici, un facteur déclenchant a été identifié : le déficit de lumière.

Des critères précis pour la dépression saisonnière

La dépression saisonnière, automno-hivernale, apparaît vers l’âge de 25 ans, en octobre-novembre et disparaît spontanément en mars-avril, au printemps. Elle ne survient pas forcément tous les ans, mais pour qu’un déprimé récurrent remplisse les critères de la saisonnalité, au moins les trois quarts des épisodes doivent correspondre à ces deux mois d’entrée et de sortie de la maladie.

 
A condition qu’à ces périodes sensibles, il n’y ait pas d’événement facilitateur de dépression qui parasite le diagnostic (date anniversaire de deuil par exemple)…
Autre particularité, l’intensité de la fatigue est souvent placée au premier plan, avec une envie de dormir permanente et un sommeil qui paraît toujours insuffisant.

La luminothérapie à l’hôpital, puis à la maison

Une vraie dépression saisonnière se soigne par la luminothérapie (luxthérapie ou photothérapie). Il s’agit d’une lumière blanche intense, sans UVA ni UVB, à raison de 10 000 lux pendant 30 minutes tous les matins, 5 mois durant (y compris une période test de 15 jours à faire à l’hôpital). La luminothérapie est significativement plus efficace quand elle est faite le matin, au réveil.

En pratique, la personne s’assied devant un écran qu’elle fixe quelques secondes toutes les minutes, l’écran restant dans son champ de vision, ce qui lui permet de lire ou de travailler. La quantité de lumière reçue sur la rétine dépend de la distance entre l’appareil et le visage. Proche, à 10 000 lux, 30 minutes suffisent (ou plus éloigné, 2 500 lux pendant 2 heures). Le relais est pris au domicile après une période de test et d’apprentissage de 15 jours à l’hôpital, avec un appareil, banc de lumière ou casque, dans tous les cas techniquement paramétré. Il est délivré sur ordonnance, à l’instar d’une paire de béquilles, et coûte 250 à 300 euros. Le banc lumineux est posé sur une table devant le patient qui peut lire ou se reposer à condition de regarder très régulièrement la lumière, au moins une fois toutes les minutes.

Il est possible de faire une luminothérapie "sauvage", sans avis médical préalable. Mais le risque est de passer à côté d’une dépression "classique" qui ne serait pas saisonnière, donc insensible à la lumière, ce qui retarderait le traitement approprié. C’est pourquoi en cas de symptômes dépressifs, il est préférable de consulter son médecin.

 
En revanche, en l’absence de symptômes, une cure de luminothérapie peut prévenir l’apparition des troubles dépressifs. Un simulateur lumière de l’aube pour se réveiller, et une lampe de luminothérapie pendant tout le petit déjeuner peuvent aider à garder le sourire jusqu’au retour des beaux jours.

Dr Brigitte Blond

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 Applications thérapeutiques de la luminothérapie:

-Contribuer au traitement de la dépression.

-Faciliter le sommeil (insomnie, éveil matinal précoce).

-Réduire les problèmes liés au décalage horaire (voyages en avion et horaires de nuit).

-Réduire les symptômes dépressifs relatifs au syndrome prémenstruel

-Faciliter le sommeil des personnes âgées souffrant de démence.

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  Un appareil très intéressant utilisant ce principe:

Le simulateur d’aube:

Le simulateur d’aube reproduit les conditions d’un lever de soleil, et sert de réveille-matin. Plutôt que de vous tirer du sommeil brusquement par une alarme ou la radio, l’appareil vous éveille en douceur en commençant à éclairer progressivement la chambre, à une heure préprogrammée. Par exemple, pour un lever à 7 h, la lumière pourra s'allumer doucement dès 6 h ou 6 h 30, et atteindre son maximum d'intensité à 7 h.

La simulation de l’aube n’agit pas de la même façon que la luminothérapie, puisque l’intensité lumineuse n’est pas très élevée. Mais, chez certaines personnes, elle réduirait les symptômes d’insomnie ou de dépression. Pour les gens souffrant de dépression saisonnière, il semble que le traitement soit efficace, mais les études sont moins nombreuses que dans le cas de la luminothérapie.

Lorsque l’on veut se procurer un simulateur d’aube, il faut s’assurer de pouvoir programmer la durée de la progression de « l’aube ». Certains appareils possèdent leur propre source lumineuse, tandis que d’autres modèles permettent de simplement y brancher sa propre lampe de chevet. La plupart incluent aussi un réveille-matin classique.